基于相对保守的估计，自杀是中国第五位重要的死亡原因，是15-34岁人群首位重要的死亡原因。这些结果说明自杀是中国一个极其重要的公共卫生问题。

尽管对自杀率及自杀的绝对数字有争议，但对中国自杀的独特性几乎没有任何疑义。与其他国家不同的是，中国农村自杀率是城市的3倍（50岁以下人群中农村是城市的2.8倍，50岁以上人群中农村是城市的4.9倍）。一些其它国家（如澳大利亚）报告农村自杀率稍微高于城市，特别是男性，但是这些差异不大，不象中国这样有巨大的差异。农村与城市的巨大差别提示这是两组相对不同的亚群；这样直接比较中国与其它国家的自杀率会引起一些误解：例如，15-19年中国城市的校正自杀率低于美国17年的自杀率（8.3/10万比11.4/10万），但是全国的校正自杀率是美国的两倍（23.3/10万比11.4/10万）。

由于农村自杀率高，造成中国自杀状况的另一个特点是：中国是非常少数几个报道女性自杀率高于男性的国家之一（其它国家有科威特和巴林）。国外，发达国家女性企图自杀者是男性的3倍，男性自杀死亡率至少是女性的3倍。人们认为这种差异可能是与女性获得社会心理支持的机会少，比较容易产生挫折感有关；而男性采取的自杀手段往往比较激烈，因此自杀致死的可能性较大。我国总的女性自杀率比男性高25%，这一差异主要是因为农村年轻女性的自杀率非常高所致：农村年轻女性的自杀率比年轻男性高66%，但是在其他亚人群中男女的自杀率接近。根据统计，18年我国城市自杀人数为16,631人，农村为257,264人，即90%以上的自杀发生在农村，其中大多为农村年轻女性。许多媒体关注的是中国男女自杀率的比例与西方国家相反，在西方国家男女自杀率的比例通常为2:1，有时为3:1。通常所说的中国男女自杀率比例（为0.81:1）的倒置实际上是印度（1.10:1）和其它亚洲国家（1.48:1）男女自杀比例较低的一种延伸。由于亚洲人口在世界人口中所占比例大，中国自杀率的男女性别比例与世界平均水平（10年为1.37:1）接近。

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