首先让我们看看酒精是如何代谢的。喝酒以后，酒精在消化道被吸收进入血液，除了不到10%的量是以乙醇原形由肺和肾排出，主要的代谢发生在肝脏。简单来说，酒精首先经乙醇脱氢酶(ADH)催化，代谢得到乙醛。乙醛会进一步在乙醛脱氢酶2(ALDH2)的作用下转化为乙酸，乙酸再参与到体内的多个代谢途径中去，最终得到二氧化碳和水，排出体外。
喝酒带来的危害主要来自乙醛，它也是使你脸红的元凶。乙醛对许多组织和器官都有毒性，可能造成DNA损伤，也被认为有多种致癌效应，在动物试验中甚至用乙醛来做癌症模型的诱变剂。
专职代谢乙醛的ALDH2就显得尤为重要。如果出了问题，乙醛就容易大量堆积，很快你就会脸红。那为何有些人ALDH2能力强，有些人能力弱呢?
问题出在编码ALDH2蛋白的基因上，如果这个基因存在缺陷，就会得到没有活性、或活性很小的蛋白，无法分解乙醛。乙醛在体内滞留的时间越长，对机体的损害就越大。而且因为问题出在基因上，所以基本上此生是无能为力了。研究表明，这种基因缺陷在东亚人中更为常见，有约36%的东亚人(日本、中国和韩国人)会出现喝酒脸红的现象。
曾经有科学家对日本和台湾地区人群进行研究，结果表明对于酗酒的人来说，这一基因可能同时对脸红和食道癌的高发有着重要的影响。
久久健康网专家提示，可以通过询问病人是不是喝酒很容易脸红来判断他们是否存在ALDH2缺陷，这类病人如果喝酒的话，罹患食道癌的几率可能会更高，所以应该劝告他们少喝酒，并且增加食道癌方面的检查。
(实习编辑：朱丽华)
