美国的一项最新研究发现，睡得太多或太少都会增加发生糖尿病和心脏病的危险性。由于倒班或不规律的生活，导致睡眠不足，会增加发生乳癌的危险。在健康志愿者中进行的一项人为缩短睡眠试验表明，减少睡眠可引起代谢紊乱和引起糖尿病。
一项有关女性自我报告睡眠时间和糖尿病发病率关系的前瞻性研究表明，短期睡眠限制可以导致糖耐量减退。美国1986年进行的护士健康研究，共有70026名无糖尿病女性参加了该研究，受试者回答有关每日睡眠的问题，随访到1996年，共发现1969例糖尿病。睡眠时间过长和过短都能增加发生糖尿病的危险性。睡眠时间过短(≤5小时每日)和睡眠时间过长(≥9小时每日)发生糖尿病的相对危险度分别为1.57和1.47。研究提示自我报告的睡眠时间减少和糖尿病之间的联系可能由于体重指数的干扰或者睡眠限制通过体重增加而影响糖尿病的发病。睡眠限制可能是形成有症状性糖尿病的一个独立危险因素。
一项女性睡眠时间和冠心病之间关系的前瞻性研究表明，对71617名美国卫生系统职业女性(年龄45至65岁)进行研究，这些受试者在研究开始时均没有冠心病。在1986年接受邮递的调查表询问有关每日睡眠时间，随访到1996年6月30日为止。结果在10年随访期间共发生934起冠心病事件(271起致命性和663起非致命性的)。结论是，自我报告的睡眠时间过短和过长是引起冠心病事件发生率增高的独立危险因素。
科学家还进行了有关睡眠不足对代谢和内分泌功能影响的实验研究。11名年轻男性每晚睡眠时间被限制在4小时，连续6个晚上，然后评估了他们碳水化合物的代谢、甲状腺功能、下丘脑-垂体-肾上腺轴的活性和交感迷走神经平衡性。然后把在睡眠不足情况下所获得的资料与在睡眠恢复期(每晚睡12小时，连续6个晚上)结束时所获得的资料进行比较。结果发现：与完全休息状况下相比，睡眠不足时糖耐量和促甲状腺激素浓度都下降，交感神经活性增高。可见睡眠不足对碳水化合物代谢和内分泌功能产生有害影响。这些影响和在正常老龄化中所见的相似。因此，睡眠不足能增加与年龄相关的慢性疾病的严重程度。
