目前食道癌的死亡率如此高，绝大多数都是由于癌细胞的扩散，癌是"横行无法的"，常很不安分，迅速扩散转移到其它脏器中去，这一秉性与癌的生长方式及癌细胞的特性有关。其原因可归纳为以下几个方面：
1、癌细胞繁殖速度快，由于数量急剧地增加，原有的空间容纳不下那么多细胞，肿瘤边缘的细胞就被"挤"进周围的组织。
2、由于癌细胞表面的化学组成及结构的特殊性，使癌细胞间的粘着力低，连接松散，容易与癌块脱离，为扩散创造了条件。
3、癌细胞分泌特殊物质，溶解及破坏周围组织，为扩散转移开辟了道路。
4、癌细胞含有一种能促使血栓形成的特殊物质，使癌细胞进入血管后得以附着在血管壁或其它部位并继续生长，为血行转移奠定基础。
另外，除以上原因之处，可能还存在一些尚未被人们认识了解的因素，这些因素是相辅相承产生作用的。一般说来，癌细胞分化差的，发生转移早，转移范围广，恶性程度也高;分化好的，恶性程度就较低。
临床上发现，患同一种癌的不同病人，癌细胞的转移情况也有不同，这与病期早晚及病人的身体情况有关。当癌处于早期阶段时，扩散扩散的机会就少，如能在转移扩散前进行根治就排除了发生转移的可能性。到晚期才进行治疗，就会形成硝烟四起，防不胜防的被动局面。另外，身体状况良好，对癌抵抗力强的人，发生转移就可能晚些，转移范围也有局限性。当身体状况变差，抵抗力下降时，病情就会急剧恶化，癌细胞就会象堤坝决口那样，势不可挡地蔓延开来。
